রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলের কুমিল্লা-লাকসাম অঞ্চলের আওতায় ১৭২ কিলোমিটার রেলপথে অনুমোদনহীন লেভেল ক্রসিং ১১৬টি। এসব স্থানে ‘অনুমোদনহীন লেভেল ক্রসিং, নিজ দায়িত্বে পারাপার হউন’ সাইন বোর্ড দিয়েই দায় এড়ায় রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ।

এসব অরক্ষিত গেটে প্রায়ই হতাহতের ঘটনা ঘটছে। স্থানীয়দের কাছে এসব রেলক্রসিং ‘মৃত্যুফাঁদ’ হিসেবে পরিচিত হয়ে উঠেছে। গত ৮ বছরে এসব ক্রসিংয়ে দুর্ঘটনায় চার শতাধিক মানুষের মৃত্যু হয়েছে। সর্বশেষ গত মঙ্গলবার বুড়িচংয়ের একটি অনুমোদনহীন লেভেল ক্রসিং অতিক্রম করতে গিয়ে প্রাণ হারান অটোরিকশার ৭ যাত্রী। 

রেলওয়ে কর্তৃপক্ষের অভিযোগ, বিধি না মেনে স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তর (এলজিইডি), সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তর (সওজ) ও পৌরসভা ইচ্ছামতো সড়ক তৈরি করে মৃত্যুফাঁদ তৈরি করছে। তবে এলজিইডি বলছে, জনস্বার্থে রাস্তা তৈরি করতে গিয়ে নানা শর্তের কারণে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষের অনাপত্তি মেলে না। রেলওয়ে জানিয়েছে, শর্ত পূরণসাপেক্ষে এলজিইডির ১৭টি অবৈধ লেভেল ক্রসিংকে বৈধতা দিতে যাচ্ছে রেলওয়ে। 

কুমিল্লা রেলওয়ে সূত্রে জানা যায়, কুমিল্লার লাকসাম থেকে আখাউড়া পর্যন্ত ৭২ কিলোমিটার রেলপথে বৈধ ৩৩টি লেভেল ক্রসিং আছে। অবৈধ আছে ৩৮টি। এর মধ্যে ৩২টি এলজিইডির তৈরি করা রাস্তা। বাকিগুলো পৌরসভা ও ইউনিয়ন পরিষদের। শর্ত পূরণসাপেক্ষে সম্প্রতি এলজিইডির ১৭টি লেভেল ক্রসিংকে বৈধতা দেওয়ার বিষয়টি প্রক্রিয়াধীন। অন্যদিকে লাকসাম-নোয়াখালী রেলপথের ৪৯ কিলোমিটার এলাকায় বৈধ ক্রসিং ১৯টি, অবৈধ ৪২টি এবং লাকসাম-চাঁদপুর ৫১ কিলোমিটার এলাকায় বৈধ ২৩টি ও অবৈধ ৩৬টি রেলক্রসিং আছে। 

রেলওয়ের ভাষ্য, রেললাইনের ওপর দিয়ে পাবলিক পরিবহন ও জনগণের চলাচলের রাস্তা তৈরি করার আগেই সরকারি বিধি অনুসারে, এলজিইডি, সওজ ও পৌরসভাকে পূর্বানুমতি নিতে হবে। এ জন্য গেট তৈরির প্রয়োজনীয় টাকা ও এক বছরের জন্য গেটম্যানের বেতনের টাকা রেলওয়ের কোষাগারে আগাম পরিশোধ করতে হয়। কিন্তু কুমিল্লায় এলজিডির রাস্তা তৈরির পর স্থানীয়রা নিজ দায়িত্বেই ৩২টি অবৈধ গেট নির্মাণ করে। এ জন্য এলজিইডিই দায়ী। 

লাকসাম রেলওয়ে থানা সূত্রে জানা যায়, অবৈধ লেভেল ক্রসিং ও অবৈধভাবে রেললাইন অতিক্রমকালে প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটছে। এতে ২০১৭ সালে ৭৪ জন, ২০১৮ সালে ৬৮, ২০১৯ সালে ৬৬, ২০২০ সালে ৩৭, ২০২১ সালে ৪২, ২২ সালে ৪৯, ২০২৩ সালে ৪৫ এবং চলতি বছরের ২৭ নভেম্বর পর্যন্ত ৬৩ জনের মৃত্যু হয়েছে। 

লাকসাম রেলওয়ে থানার ওসি এমরান হোসেন সমকালকে বলেন, অবৈধ লেভেল ক্রসিংয়ে প্রায়ই যাত্রী ও পণ্যবাহী যানবাহনের সঙ্গে ট্রেনের সংঘর্ষে প্রাণহানি ঘটছে। মানুষের সচেতনতার অভাবে এসব দুর্ঘটনা ঘটছে। 

রেলওয়ে কুমিল্লার ঊর্ধ্বতন উপসহকারী প্রকৌশলী (পথ বিভাগ) লিয়াকত আলী মজুমদার সমকালকে বলেন, জনগণের ভোগান্তি লাঘবে সরকারি দপ্তরগুলো রেলসংলগ্ন এলাকায় সড়ক তৈরিতে রেলওয়ের সঙ্গে যৌথভাবে কাজ করলে এমন সমস্যা হতো না। শর্তসাপেক্ষে কুমিল্লা অঞ্চলে এলজিইডির ১৭টি অবৈধ গেট অনুমোদন দেওয়ার কাজ চলছে। 

তবে কুমিল্লা এলজিইডির নির্বাহী প্রকৌশলী জিয়াউল ইসলাম মজুমদার বলেন, লেভেল ক্রসিং তৈরি ও কর্মী নিয়োগের আগাম এক বছরের বেতনের টাকা রেলওয়ের কোষাগারে জমা দেওয়ার বিষয়টি কুমিল্লায় যোগদানের পরই জানলাম। জনস্বার্থে তৈরি করা রাস্তার জন্য রেলওয়েরই গেট নির্মাণ ও কর্মী নিয়োগ দেওয়া উচিত।