এখন ব্যাটারিচালিত রিকশাচালকদের আহাজারিতে ভারি হয়ে আছে ঢাকা মহানগরীর বাতাস। আগেই তাদের দাবি ছিল লাইসেন্স ও রুট পারমিট দাও; রেকার বন্ধ কর। সে দাবি না মেনে হাইকোর্ট থেকে এ বাহন চলাচল না করার নিষেধাজ্ঞা দেওয়ার মধ্য দিয়ে লাখো মানুষের জীবন-জীবিকা ধ্বংসের মুখে পড়েছে।
সারাদেশে ১০ লাখ ব্যাটারি রিকশা ও ৭ লাখ ইজিবাইকের সঙ্গে ৫ লাখ ভ্যান, মিশুক, নছিমন, করিমন ইত্যাদি যোগ করলে মোট ২২ লাখ কথিত অনুপযোগী যান চলে। এগুলো বন্ধ হলে সংশ্লিষ্ট চালকদের প্রতি পরিবারে পাঁচজন পোষ্য থাকলে ক্ষতিগ্রস্ত মানুষের সংখ্যা দাড়ায় ১ কোটির বেশি। ১৬ কোটি মানুষের দেশে ১ কোটি মানুষকে উপার্জনহীন করার নজির আর কোথাও নেই। এই ২২ লাখ যানবাহন থেকে দৈনিক গড়ে ৫০ জন মানুষ সেবা পেলে ১১ কোটি মানুষ উপকৃত হচ্ছে। এর মধ্যে কত ছোট ব্যবসার মালপত্র পরিবহন, জরুরি রোগী পরিবহন, স্কুল-কলেজের ছাত্র পরিবহন হয়, তার শেষ নেই। সেই বাহন বন্ধ করার ঘোষণা এলো! 

নিজেদের শেষ সম্বল জমি বা স্ত্রীর গহনা বিক্রি করা টাকা কিংবা এনজিও থেকে লোন তুলে কোনো ক্রমে পেট চালানোর জন্য এসব যান কিনেছিলেন অনেক চালক। একটা যানবাহনের দাম গড়ে ৩০ হাজার টাকা ধরা হলে ২২ লাখ যানবাহনের দাম হয় ৬ হাজার ৬০০ কোটি টাকা। প্রায় ৭ হাজার কোটি টাকার বিনিয়োগ কি কলমের এক খোঁচায় ধ্বংস করা যায়? এসব এনজিওর লোন এবং তার কিস্তি পরিশোধের কী উপায়; বলবেন কেউ? এসব ক্ষতিগ্রস্ত মানুষকে কে ক্ষতিপূরণ দেবে? 

বাস, ট্রেন বা লঞ্চে ওঠার জন্য বাড়ি থেকে বের হয়ে সাধারণ মধ্যবিত্তকে প্রধানত উঠতে হয় ব্যাটারি রিকশা বা এ রকম যানে। বাড়ি ফিরতেও তাদের উঠতে হয় অনুরূপ যানে। এ অবস্থায় কোথাও রিকশা চলবে না– এমন কি বলা যায়?   
রিকশা কখনও কোনো দুর্ঘটনা ঘটায় না– এমন কথা বলছি না। দুর্ঘটনা বিমানেও হয়। তাই বলে বিমান বন্ধ করে দেওয়া হয় না। কারণ খুঁজে প্রতিকার করা হয়। এসব মানুষ যারা সমাজের বোঝা না হয়ে সমাজকে দিনরাত সার্ভিস দিয়ে যাচ্ছেন, রাষ্ট্র কি তাদের ট্রেনিং দেওয়া, ব্রেক ব্যবস্থাপনায় কোনো মডিফিকেশন করা বা ড্রাইভিং নীতিমালার কথা বুঝিয়েছে? তাদের ট্রাফিক ব্যবস্থাপনা বোঝাতে কতই বা টাকা লাগে! 

ঢাকা দক্ষিণ সিটিতে অযান্ত্রিক বা প্যাডেলচালিত রিকশা ও ভ্যান চলে মোট ৬ লাখ; লাইসেন্স দেওয়া হয়েছে ৩০ হাজার। বাকি ৫ লাখ ৭০ হাজার রিকশা ও ভ্যান ব্যাপক চাঁদাবাজির শিকার হতে বাধ্য।  ইচ্ছা করেই এই রিকশা ও ভ্যানগুলোকে বেআইনি করা হয়েছে চাঁদাবাজির স্বার্থে। উত্তর সিটির আশকোনায় দৈনিক চাঁদা ইজিবাইক ১৫০ টাকা, ব্যাটারি রিকশা ৬০ টাকা। নামানোর সময়ের সালামি ১ হাজার ৫০০ টাকা। এই হিসাবে যদি গড়ে নিচের ৬০ টাকা করেও ধরি, দুই সিটি করপোরেশনে দৈনিক ১২ লাখ রিকশার চাঁদা ৭ কোটি টাকার বেশি ওঠে। যার এক অংশ পুলিশ, অন্য অংশ মাস্তানরা পায়। স্থানীয় সরকার যদি তাদের বৈধকরণ করে লাইসেন্স দিত, তাহলে চাঁদাবাজরা প্রশ্রয় পেত না। 
ব্যাটারি রিকশা বা ভ্যানে বিদ্যুতের অপচয় মনে করা ভুল। এ ক্ষেত্রেই বিদ্যুতের রিটার্ন বরং সবচেয়ে বেশি। সরকারি বার্তা হলো, এখন দেশের বিদ্যুৎ উৎপাদন সক্ষমতা ২৬ হাজার মেগাওয়াট। বিদ্যুৎ লাগে এখন দেশে গরমে ১২ হাজার আর শীতে ৮ হাজার মেগাওয়াট। ফলে সরকারকে এখন অনেক প্রাইভেট কোম্পানিকে বিদ্যুৎ উৎপাদন  না করেও টাকা দিতে হচ্ছে! তাই বিদ্যুৎ সমস্যা সরকারের অব্যবস্থাপনার সমস্যা; রিকশার সমস্যা নয়। 

এখানে যানজটের কারণও ব্যাটারি রিকশা বা ভ্যান নয়। কারণ হলো, ট্রাফিক ব্যবস্থাপনা ও সড়কের অপ্রতুলতা। বড় বাসগুলো পরবর্তী বাস আটকে দিয়ে প্রতিবন্ধকতা তৈরি করে। ক্ষমতাবান দলের কর্মীরা রাস্তায় হকার বসিয়ে তাদের কাছ থেকে বখরা আদায় করে। তদারক না থাকায় দোকানি তাঁর দোকান এগিয়ে রাস্তা পর্যন্ত সম্প্রসারিত করেন। আশপাশের বাড়ির মালিক ও ডেভেলপাররা বাড়ি নির্মাণসামগ্রী ইট-বালু-সিমেন্ট-রড-পাথর সব রাস্তায় ছড়িয়ে রেখে দেয়। প্রতিনিয়ত রাস্তা খোঁড়াখুঁড়ি, ড্রেন আইল্যান্ড বানানো ও ভাঙা হয়। এসব না ধরে যানজটের দোষ দেয় রিকশার ঘাড়ে। আমরা উড়িয়ে দিচ্ছি না– কোথাও কোথাও তা হতে পারে। কেননা, কি শহর বা গ্রাম; কোনো স্ট্যান্ড বা টার্মিনাল ব্যাটারি রিকশার জন্য নেই। শহরে ২৫ শতাংশ জায়গা রাস্তার জন্য থাকা দরকার। আমাদের শহরে বড় রাস্তা আছে ৩ শতাংশ, অলিগলি মিলে আছে ৭ শতাংশ। তা দেখেই কেউ বুঝবে, যানজটের কারণ কী।

এই আধুনিক ব্যাটারি রিকশা হওয়ায় শারীরিক পরিশ্রম খুব হয় না বলেই বৃদ্ধ, প্রতিবন্ধী, অসুস্থ রোগী, এমনকি নারী– সবাই ব্যাটারি রিকশা চালাতে সক্ষম। বেশ কিছু প্রতিবন্ধীও এখন এটা দিয়ে জীবিকা নির্বাহ করতে পারছে। নেদারল্যান্ডসের মতো দেশ যখন তাদের গণপরিবহন নীতিমালায় ইঞ্জিনচালিত যানবাহনের চেয়ে মোটর বা ব্যাটারি ও প্যাডেলচালিত যানবাহনের দিকে ঝুঁকেছে, তখন আমরা কি রিকশা বন্ধ করতে পারি? আমরা অবিলম্বে যৌক্তিক ও ন্যায়সংগত গণপরিবহন নীতিমালা চাই।  সচ্ছল ব্যক্তিদের প্রাইভেট গাড়ির জন্য যেখানে অধিকাংশ ক্ষেত্রে যাত্রী থাকে একজন– রাস্তার ৭০ শতাংশ বরাদ্দ; আর গণপরিবহনের জন্য বরাদ্দ রাস্তার ৩০ শতাংশ, তাও পুরো ব্যবহার হয় না। এ বৈষম্য নিরসনের জন্যও নগরীতে কোন পরিবহন কতটুকু জায়গা বরাদ্দ পাবে, তার নীতিমালা প্রণয়ন করা জরুরি হয়ে পড়েছে।

জহিরুল ইসলাম: সভাপতি, বাংলাদেশ শ্রমিক কর্মচারী ফেডারেশন, কেন্দ্রীয় কমিটি