যশোর শহরে ভৈরব নদের বাবলাতলা ব্রিজের পাশে ঠিকানা ছিল প্রাইভেটকার চালক কেরামত আলীর। ধার-দেনা করে ২০ লাখ টাকায় নির্মাণ করেছিলেন বাড়ি। সাধ্যের মধ্যে সুন্দর এ নীড় এখন বড় গর্ত। সেখানে মানুষ হাঁটতে-চলতেও ভয় পায়। গত অক্টোবরে তাঁর বাড়িটি ধসে পড়েছে। সাধের বসতি এখন নদে বিলীন। সঙ্গে গেছে সোয়া ৮ শতক জমির সিংহভাগই। কেরামতের মতো ৮০টি পরিবার ঘরবাড়ি ও ভূমি হারিয়ে নিঃস্ব হওয়ার পথে। কেউ কেউ আশ্রয় নিয়েছেন আত্মীয়স্বজন ও প্রতিবেশীর বাসায়।
এলাকাবাসীর অভিযোগ, ২০২০ সালে একটি ঠিকাদার প্রতিষ্ঠান শহরের কাজীপাড়া আবদুল আজিজ সড়কের তেঁতুলতলা কালভার্ট এলাকায় ভৈরব নদ থেকে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন শুরু করে। দীর্ঘ পাইপলাইন স্থাপন করে এক কিলোমিটারেরও বেশি দূরে শহরের পুলিশ লাইনের সরকারি পুকুর ভরাট করা হয়। একে তো পুলিশের বিষয়, তার ওপর ঠিকাদার ছিলেন ওয়ার্ড কাউন্সিলর ও যুবলীগ নেতা জাহিদ হোসেন। দলীয় কোনো পদ না থাকলেও তাঁর প্রভাবে তটস্থ থাকতেন স্থানীয়রা। এ জন্য কেউ প্রতিবাদ করতে পারেননি। তবে পরিবেশবাদী সংগঠনগুলো বালু উত্তোলনের বিরুদ্ধে সোচ্চার হলেও বেশি দিন মাঠে টিকতে পারেনি। কোনো পদক্ষেপ নেয়নি পুলিশ প্রশাসন। এই সুযোগে বালু সন্ত্রাস চালানো হয় টানা তিন বছর। কোনো নিয়ম-নীতির তোয়াক্কা না করে নদ খুঁড়ে মাটি তোলায় গভীরে তৈরি হয়েছে বড় গর্ত। অপরিকল্পিত খননের প্রভাবে গত বর্ষা থেকে অনবরত ভাঙছে ভৈরবের তীর।
ভুক্তভোগী কেরামত আলী বলেন, ‘বাড়ি নির্মাণের জন্য ব্যাংক-এনজিও থেকে যে ঋণ করেছিলাম তা পরিশোধ হয়নি। ইটভাটা, রড-সিমেন্টের দোকানের টাকাও এখনও বাকি। এর আগেই নদে বিলীন হয়েছে বাড়িটি। ৫ লাখ টাকার দায় কাঁধে নিয়ে উদ্বাস্ত জীবনযাপন করছি।’
সরেজমিন দেখা গেছে, শহরের পুরাতন কসবা ঘোষপাড়া, রায়পাড়া ও বাবলাতলা এলাকার ভৈরবপাড় জুড়ে ভূমিধস ও ভাঙন দেখা দিয়েছে। স্রোতবিহীন নদের দু’পাশে ছোট-বড় অনেক গর্ত তৈরি হয়েছে; দেবে যাচ্ছে নদের পাড়। নষ্ট হচ্ছে ফসলি জমি, উজাড় হচ্ছে গাছপালা।
ভৈরব পাড়ের বাবলাতলার বাসিন্দা শরিফুল ইসলাম বলেন, ‘ভৈরব নদে বালু সন্ত্রাস চলেছে। আর প্রশাসন তামাশা দেখেছে। এখন যে ক্ষতি হচ্ছে তার দায়ভার কে নেবে? প্রায় ১০ লাখ টাকা খরচ করে সাত মাস আগে বাড়ি করেছিলাম। সেই বাড়ি ভেঙে গেছে।’
ভৈরবের বালু সন্ত্রাস নিয়ে সোচ্চার ছিল ‘জনউদ্যোগ যশোর’। সংগঠনের পক্ষ থেকে গতকাল শনিবার সংবাদ সম্মেলন করে নদের পাড় ভেঙে ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য ক্ষতিপূরণ দাবি করা হয়েছে। একই সঙ্গে অবিলম্বে পাড় রক্ষায় ব্যবস্থা নেওয়ারও আহ্বান জানানো হয়েছে।
জনউদ্যোগ যশোরের আহ্বায়ক প্রকৌশলী নাজির আহমেদ বলেন, আমরা আগেই বলেছিলাম এভাবে অপরিকল্পিতভাবে নদের গভীর থেকে বালু তুললে আশপাশে এর নেতিবাচক প্রভাব পড়বে। পানি উন্নয়ন বোর্ড যশোরের উপবিভাগীয় প্রকৌশলী জিএম রাইসুল ইসলাম জানান, ভৈরব পাড়ের ধসে পড়া এলাকায় বাঁশের খুঁটি পুঁতে জিও ব্যাগ দিয়ে পাড় রক্ষার কার্যক্রম শুরু হয়েছে। পাড় রক্ষা ও ক্ষতিগ্রস্তদের ক্ষতিপূরণের ব্যাপারে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানানো হয়েছে